兒童肝炎
兒童C型肝炎淺介
兒童C型肝炎淺介
病毒性肝炎於A型及B型肝炎陸續發 現之後，其研究方興未艾。其後在輸血後產生肝炎的病人中，早巳了解到有所謂非A非B型肝炎的存在。可是這種肝炎卻是一個大黑洞，它的病原始終無法以傳統的 血清診斷技術加以辨認。一直到1989年，Chiron公司的科學家採取了新的策略來尋找病毒。他們自感染非A非B型血清性肝炎的黑猩猩血漿中，利用尋找 DNA的方法，找到了C型肝炎病毒基因體。
臨床上，此種病毒的傳染途徑以輸血為一明顯路徑，但是其他非輸血途徑的感染也有相當比例。所以 如欲遏止C型肝炎的蔓延，我們必須同時兼顧。而一旦感染C型肝炎，大約60%的人會演成慢性肝炎，再經過相當時日，會演變成肝硬化及肝癌。由成人的案例報 告知道由感染到演變成臨床上有意義的慢性肝炎約10年，再變成肝硬化約21.2年，再變成肝癌需要約29年，所以這種病毒性肝炎是人類健康上的一大威脅， 非常值得重視。
了解了C型肝炎的緣起及其重要性之後，以小兒科醫師的立場，我們很自然地想去探究兒童感染C型肝炎的途徑及特性為何？母子傳染之發生率及自然史情況如何？什麼樣的兒童會感染？一旦感染了預後如何？兒童感染C型肝炎的自然史又是如何？我們必須先了解自然史，才可能真正明白各種藥物的療效，也才可能在最恰當的時機投與病患最適當的藥物。
本土兒童C型肝炎研究最早濫觴於非A非B型肝炎之臨床觀察顯示在無症狀之一般健康兒童中，有0.27%的C型肝炎抗體(antiHCV)陽性率。而檢查兒童 猛爆性肝炎、新生兒肝炎、膽道閉鎖等病例，幾乎完全不見C型肝炎的蹤跡。台灣是B型肝炎盛行地區，過去兒童肝炎之研究亦集中在B型肝炎，C型肝炎在台灣地 區兒童肝臟疾病究竟扮演多少角色誠屬未知。C型肝炎感染可能的高危險群兒童病患包括(1)母子傳染：孕婦感染有C型肝炎者，其產下的胎兒;(2) 大量輸血之開心手術兒童;(3) 長期輸血的地中海型貧血病童。當然，其他有機會接受輸血疾患，皆可能感染C型肝炎。例如癌症病患、血友病患者、及各種外科手術必須輸血者。
1992年以後，血庫實施篩檢C型肝炎病毒，及每一包輸入人體的血液，均需檢查是否含有C型肝炎病毒，這種篩檢可以大大減少C型肝炎的感染。所以在可預期的將來， 輸血後C型肝炎應該會比目前更少。另外即便是C型肝炎盛行地區，例如台灣的某些所謂C型肝炎村，大人特別是老人，感染C型肝炎的比例高達70-80%，這 些地方兒童感染C型肝炎的比例也很低。所以未來兒童C型肝炎應屬於罕見疾病。
不過已經得到C型肝炎病毒感染的病童仍然需要得到最好的醫療照顧，兒童C型肝炎的治療並非毫無副作用，而且也不是百分之百有效，所以一定要仔細評估，慎選治療對象。至於治療的適應症是什麼？何種兒童應予以治療？如果以大人的研究推演出C型肝炎自然史，知道長期下來會發生肝硬化及肝癌，那麼似乎早點給予治療是合理的。肝功能異常的C型肝炎兒童，肝臟切片發現平均肝 組織活性指數(Histological activity index)達到5.7，用白話來說，就是至少中度以上受傷。所以，對於兒童C型肝炎且肝功能持續異常者，給予治療似乎殆無疑義。
C型肝炎的治療目前當然以干擾素搭配ribavirin為主流，也是美國FDA唯一通過用於慢性C型肝炎的藥物，我國健保對於合乎治療條件的病人也給付。干擾素具有抗病毒及免疫調節功能，它們可以活化人體的免疫力而阻止病毒繁殖。但是干擾素療效絕非百分之百，病毒基因型與病毒量均會影響療效，在有限的兒童 干擾素治療報告中發現似乎比成人略佳。干擾素目前有傳統型及長效型兩種，傳統型是每週注射三次，而長效型是每週注射一次，但是由於長效型才上市不久，使用 於兒童的經驗極為有限，目前仍不敢論定療效。
C型肝炎不像B型肝炎有很好的疫苗，至今無法像B型肝炎一般有效的預防，但目前藉由血庫篩檢與醫療衛生的進步，應可降低其感染機會至最低。